Más de 130 millones de personas están conectadas a través de internet en América Latina y el Caribe, según datos de la Organización de las Naciones Unidas (ONU). A ellas se unen 600 millones de usuarios en Asia y 50 millones de personas en África. Pero un buen número también se encuentra aislado aún de las posibilidades que ofrece esta poderosa herramienta, cuya expansión no se ha detenido durante las últimas dos décadas.
“Internet se ha transformado en un recurso global sin precedentes… Se trata de la auténtica piedra angular de la creciente interconexión e integración en redes de nuestras sociedades, al impulsar a las economías de todo el planeta, propiciar los intercambios y el comercio y fomentar una mejora de la atención de la salud, la producción de alimentos y la educación”, dijo Ban Ki-moon, Secretario General de las Naciones Unidas, en el marco de la celebración que este año tuvo como lema “proteger a la infancia en el ciberespacio”.
Durante la semana pasada, que culminó con el día oficial del festejo el 17 de mayo, el mundo promovió los beneficios y cualidades de internet, y cómo este recurso puede mejorar la calidad de vida de las sociedades, especialmente de aquellas que aún no están conectadas.
Más de 32,000 personas se unieron a la fiesta en unos 500 eventos desarrollados en 23 países, tales como España, Bolivia, Argentina, Chile y Perú. El Salvador, por primera vez se sumó de forma oficial a la iniciativa, con una serie de actividades en universidades y telecentros.
Los festejos en el país centroamericano se realizaron entre el 13 y el 17 de mayo, y fueron organizados por la Asociación SVNet y la Asociación Conexión al Desarrollo de El Salvador, entidad no gubernamental que promueve el acceso a la información y al conocimiento.
“Consideramos importante promover y difundir el uso de Internet entre todos los salvadoreños. Como organizadores nos unimos a esta iniciativa con la intención de conseguir que la Internet sea cada vez más accesible para las personas que no tienen del todo las condiciones favorables para ello”, explicó Gilberto Lara, presidente de Conexión.
Por su parte, el presidente de SVNET, Rafael Ibarra, destacó que es de suma importancia que el país se detenga a reflexionar sobre el potencial que tiene internet y sobre la necesidad de brindar un mayor acceso.
Ambos especialistas enfatizaron que los dos grandes retos en El Salvador son el acceso y el desarrollo de contenidos. “Debemos trabajar en que haya acceso, que sea fácil de usar, que sea barato, que se pueda capacitar a mucha gente en esto, y del lado del contenido, propiciar que el Gobierno, la empresa privada y la Academia pongan cada vez más contenido, más comercio, más transacciones, para que tenga sentido el uso de internet”, resaltó Ibarra.
El presidente de SVNet, quien es considerado uno de los principales impulsores de que El Salvador tuviera su primera conexión de internet en diciembre de 1995, asegura que el acceso se concentra todavía en la capital, pero que hay cada vez más usuarios en el interior gracias a la expansión de los Infocentros o centros comunitarios de conexión a internet.
“Nos queda quizás la deuda con el sector rural pero aún allí hay gente que tiene posibilidades en este caso, hay ya acceso a través de las tecnologías de celular”, dice Ibarra.
Pese a que los datos de la Unión Internacional de Telecomunicaciones (UIT) detallan que en El Salvador hay alrededor de 700,000 usuarios de internet, Ibarra estima que el número puede ser mayor y rondar entre los 800,000 y el millón de usuarios.
“¿Cuántos usuarios hay? Es la pregunta del millón… No es fácil calcular ese número, los usuarios de infocentros o de instituciones educativas se multiplican y se pierde la posibilidad de contarlos”, sentencia Ibarra, quien también es director de la Dirección de Informática de la Universidad Centroamericana José Simeón Cañas (UCA).
El crecimiento anual de acceso al ciberespacio se estima en 30%, según el especialista.
Redes avanzadas
Como parte de los eventos conmemorativos en El Salvador, se llevó a cabo una charla sobre redes avanzadas, a cargo del ingeniero Carlos Humberto López, catedrático del Instituto Tecnológico Centroamericano (ITCA).
El catedrático y miembro del equipo técnico de la NREN de El Salvador, RAICES (Red Avanzada de Investigación, Ciencia y Educación Salvadoreña), explicó que las redes avanzadas permiten lograr conectividad de alta capacidad entre entidades de educación superior y de investigación y son un medio alternativo para transmitir información que en el internet normal no se podría compartir.
“Por ejemplo, yo puedo alquilar un telescopio de la Universidad Nacional Autónoma de México y usarlo a través de redes avanzadas”, dijo.
Las redes avanzadas son muy útiles para aplicaciones que requieren anchos de banda altos, ya que tienen altísima capacidad y solo pueden ser usadas por científicos e investigadores.  “El internet comercial no se mezcla con redes avanzadas”, enfatizó López.
Telemedicina,educación a distancia, teleinmersión, sistemas de información climáticos, bibliotecas digitales y teleconferencias son solo algunas de las áreas en las que se pueden usar redes avanzadas.
El Salvador está conectado a redes avanzadas en las siete instituciones educativas que conforman RAICES. “Una sola NREN por país puede negociar con los entes internacionales la posibilidad de conexiones a redes avanzadas, no se puede hacer en forma individual, y esta NREN debe contar con el aval del Gobierno”, explicó López.

Sobre el día mundial de internet
El Día de Internet surgió en España por iniciativa de la Asociación de Usuarios de Internet  y fue celebrado por primera vez en octubre de 2005. Posteriormente, la Cumbre de la Sociedad de la Información celebrada en Túnez en noviembre de ese mismo año, decidió proponer a la ONU la designación del 17 de mayo como el Día Mundial de la Sociedad de la Información y se institucionalizó, de esa forma, el Día Mundial de Internet en esa fecha.

Actividades en El Salvador

Los patrocinadores y promotores del evento organizado por SVNet y Conexión, fueron el Centro Cultural de España en El Salvador, La Prensa Gráfica, El Salvador Development Gateway, Educación Creativa y a la Asociación Infocentros. Se llevaron  cabo charlas sobre patentes, modelos de computación distribuida, artedigital, teletrabajo, redes avanzadas y redes sociales en internet. Hubo acceso gratuito a Internet, apertura de correos, chat, rifas cursos y actividades sorpresa en Infocentros, el 17 de mayo.